Investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) han encontrado lo que parece ser el orden probable en el que aparecen por primera vez los síntomas de COVID-19.
Los hallazgos del estudio revelan que las personas infectadas con COVID-19 probablemente experimentarán síntomas en el siguiente orden:
- Fiebre
- Tos y dolor muscular
- Náuseas, vómitos o ambos
- Diarrea
La investigación aparece en la revista Frontiers in Public Health. El candidato a doctorado Joseph Larsen y sus colegas llevaron a cabo el estudio en colaboración con los asesores de la facultad Peter Kuhn y James Hicks, en el Instituto de Ciencias Convergentes del Cáncer del Centro Michelson de Ciencias Biológicas Convergentes de la USC.
La pandemia de COVID-19, causada por el síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2), ha tenido un impacto global catastrófico.
Según los datos actuales de la Universidad Johns Hopkins, ahora hay más de 23,9 millones de casos confirmados de COVID-19 en todo el mundo y más de 820.000 muertes registradas.
Las personas infectadas con COVID-19 son altamente infecciosas, lo que demuestra una tasa de dos a tres veces más contagiosa que la influenza. Además, dado que los brotes de COVID-19 se producen en grupos, la identificación temprana de la enfermedad puede reducir su número y tamaño. Sin embargo, los expertos no pueden definir con precisión los síntomas iniciales.
Mejora de la estrategia de tratamiento para COVID-19
Los investigadores señalan que una mejor comprensión de cómo aparecen los síntomas de COVID-19 ayuda a los pacientes a buscar atención de inmediato o decidir autoaislarse.
Esta información también puede ayudar a los profesionales médicos a identificar a los pacientes con la enfermedad, descartar otras enfermedades y diseñar los tratamientos adecuados con mayor rapidez.
“Dado que ahora existen mejores enfoques para los tratamientos para el COVID-19, identificar a los pacientes antes podría reducir el tiempo de hospitalización”, dice el profesor Larsen, autor principal del estudio y profesor de USC Dornsife.
El momento y los síntomas difieren para COVID-19
La fiebre y la tos se asocian con frecuencia con una variedad de enfermedades respiratorias, incluida la influenza , el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) .
Para determinar el orden en que aparecen los síntomas de COVID-19, los investigadores evaluaron las tasas de incidencia de síntomas de 55,924 casos confirmados de coronavirus en China. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recogió estos casos entre el 16 y el 24 de febrero de 2020.
Los investigadores ampliaron su análisis con datos de 1.099 casos recopilados por el Grupo de expertos en tratamiento médico de China a través de la Comisión Nacional de Salud de China del 11 de diciembre al 29 de enero de 2020.
Además, para comparar el orden de los síntomas de COVID-19 con los de la influenza, el equipo analizó el conjunto de datos de influenza de 2,470 casos confirmados de pacientes en su mayoría no vacunados en Europa, América del Norte y el hemisferio sur que se informó a las autoridades de salud de 1994 a 1998.
Los resultados revelaron que en las tres enfermedades estudiadas causadas por coronavirus , COVID-19, SARS y MERS , el síntoma inicial más probable es la fiebre. Por el contrario, la influenza se inicia con la tos.
Además, aunque los síntomas de estas enfermedades se superponen con COVID-19, lo que distingue al nuevo coronavirus de ellos es el momento y los síntomas en el tracto gastrointestinal superior e inferior.
“El tracto GI superior (es decir, náuseas / vómitos) parece verse afectado antes que el tracto GI inferior (es decir, diarrea) en COVID-19, que es lo opuesto a MERS y SARS”, escribieron los investigadores. En todas las enfermedades, los científicos observaron que la fiebre y la tos ocurren antes que las náuseas, los vómitos o ambos, y la diarrea.
“Este orden es especialmente importante para saber cuando tenemos ciclos superpuestos de enfermedades como la gripe que coinciden con infecciones de COVID-19”, enfatiza el autor principal, Peter Kuhn, profesor de ciencias biológicas y profesor de medicina, ingeniería biomédica y aeroespacial y Ingeniería Mecánica en USC Dornsife.
"Los médicos pueden determinar qué pasos tomar para cuidar al paciente y pueden evitar que su condición empeore".
Recomendaciones para frenar la propagación de COVID-19
Los científicos recomiendan que el personal haga pruebas de fiebre a las personas antes de permitirles la entrada a las instalaciones.
Además, a medida que los espacios públicos comienzan a reabrirse después del brote del virus, sugieren que los médicos y otros profesionales de la salud deben registrar el orden de aparición de los síntomas en COVID-19 y otras enfermedades como parte de una buena práctica clínica.
Los investigadores solicitan estudios futuros para investigar diferentes cepas de COVID-19 y determinar si el inicio de los síntomas difiere en cepas específicas.
El equipo también sugiere que la investigación futura debería determinar si los factores de riesgo, como la obesidad y los factores ambientales, como la temperatura, pueden afectar el orden de los síntomas. El profesor Larsen y sus colegas concluyen:
“Para frenar la propagación del COVID-19, nuestros resultados apoyan la práctica de que la fiebre debe ser examinada antes de permitir la entrada a las instalaciones y que aquellos con fiebre deben buscar atención médica de inmediato para el diagnóstico y el rastreo de contactos. Medidas como estas pueden ayudar a reducir la transmisión a pesar del alto contagio del SARS-CoV-2 ”.
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