Fue un botánico, algólogo y micólogo sudafricano de nacimiento y francés de adopción, pues pasó en París casi toda su vida.
A Christiaan Hendrik Persoon se le considera generalmente como el padre de la micología sistemática y según C.G. Loyd es el autor más importante en este ámbito.
C.H. Persoon con antecedentes de procedencia alemana y neerlandesa.
Se conocen pocos datos sobre su persona en los años que vivió en Sudáfrica. Con trece años deja Sudáfrica, para no volver nunca más. A tan temprana edad fue llevado a vivir como huérfano a Alemania, estableciéndose más tarde en París.
Fue un estudiante aplicado, en este tiempo se trasladó de Lingen hacia Halle(Alemania) para estudiar en primer lugar Teología y posteriormente Medicina. Presentando un gran interés en la botánica y en la micología, lo que le llevó hacia la Universidad de Leiden (Países Bajos) y más tarde a la Universidad de Göttingen (Alemania).
En 1799, recibe el Ph D del Deutsche Akademie des Naturforscher en Erlangen, ya entonces tenía un reconocimiento para su trabajo en la clasificación de hongos. Compaginó su trabajo en su gabinete médico, dedicando su tiempo libre a la botánica y publicó diversos libros de texto muy apreciados con respecto a los hongos.
Se considera a su publicación Synopsis Methodica Fungorum (1801) como un trabajo épico con respecto a la sistemática de los hongos y fue considerado como el 'libro de oro' de su tiempo.
Reunió un herbario muy importante, que fue comprado en 1825 por el Gobierno neerlandés por un importe de 800 florines y actualmente se encuentra albergado en el Herbario Nacional de los Países Bajos en Leiden, con una colección importante de plantas de todo el mundo, debido a su correspondencia con los científicos de su tiempo.
Persoon contribuyó a la adopción del método linneano en la micología.
Murió el 16 de noviembre del año 1836 en París.
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