Un Día Como Hoy Nació; Philipp Franz von Siebold en Würzburg, Médico y botánico alemán

Un Día Como Hoy Nació; Philipp Franz von Siebold en Würzburg, Alemania, el  17 de febrero pero del año 1796.

Fue médico y botánico alemán.

Fue el primer europeo que enseñó medicina occidental en Japón. Adquirió notoriedad por su estudio de la Flora y Fauna del archipiélago nipón, biotopo único abundante en endemismos.

Nacido en el seno de una familia de médicos y profesores de medicina, von Siebold inicialmente estudió medicina en la Universidad de Würzburg desde noviembre de 1815. Uno de sus profesores fue "Franz Xaver Heller" (1775-1840), autor de Flora Wirceburgensis (flora del Gran Ducado de Würzburg, 1810-1811). "Ignaz Döllinger" (1770-1841), su profesor de Anatomía y Fisiología, sin embargo, fue el que más le influenció. Döllinger fue uno de los primeros profesores en comprender y tratar la medicina como una Ciencia de la Naturaleza.  Philipp von Siebold alcanzó su graduación en medicina en 1820. Ejerció la medicina durante un tiempo en Heidingsfeld, Alemania.

Invitado a Holanda por un allegado a su familia, von Siebold solicitó un puesto de médico militar. Este puesto le permitió viajar a las colonias holandesas. Entró en el servicio militar holandés el 19 de junio de 1822. Se le designó como médico en la fragata Adriana en el viaje que partiendo de Rotterdam debía de arribar a Batavia (actualmente Yakarta) en las Indias Orientales Holandesas (actualmente Indonesia). en su viaje a Batavia en la fragata Adriana, practicó sus conocimientos de la lengua holandesa y rápidamente aprendió Malayo. Durante su largo viaje, von Siebold empezó una colección de fauna marina. von Siebold llegó a Batavia el 18 de febrero de 1823.

Como oficial médico que era, von Siebold fue asignado a una unidad de artillería. Sin embargo, permaneció unas semanas en la residencia del gobernador general para recobrarse de una enfermedad. Con sus conocimientos de erudito, impresionó al gobernador General baron Van der Capellen y al encargado del "Jardín Botánico de Buitenzorg", Caspar Georg Karl Reinwardt. Estos se lo presentaron a unos terceros, Engelbert Kaempfer y Carl Peter Thunberg (autor de la Flora Japonica), ambos antiguos médicos residentes en Deshima. La academia de las Ciencias y las Artes de Batavia le hizo uno de sus miembros.

Enviado a Deshima Isla de Nagasaki el 28 de junio de 1823, von Siebold llegó a la isla el 11 de agosto de 1823 como el nuevo residente médico y científico. Durante su accidentado viaje escapó por poco de ahogarse a causa de un tifón en el Mar oriental de China. Debido a que solamente se permitía permanecer en esta isla a un pequeño número de ciudadanos holandeses, el puesto de científico y médico debían de ser ocupados por la misma persona. En esos momentos, Deshima no pertenecía a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales pero estaba bajo la influencia del estado holandés, por razones políticas.

Von Siebold invitó a los científicos japoneses, para mostrarles las maravillas de la ciencia occidental, aprendiendo por contrapartida de los japoneses y de sus costumbres. Después de curar a un influyente oficial local, von Siebold se ganó la prerrogativa de poder abandonar el puesto comercial y poder desplazarse fuera de él. Apovechó la oportunidad que se le daba para tratar a sus pacientes japoneses que se encontaban en el gran área alrededor del puesto.

Debido a que los matrimonios mixtos entre japoneses y occidentales estaban prohibidos, von Siebold vivió amancebado con su pareja japonesa "Kusomoto Sonogi". En 1827 Kusomoto Sonogi dio a luz a su hija, Oine. Más tarde, Oine fue la primera mujer "doctor" y partera (hebamme) del Japón. Murió en el 1903. Von Siebold acostumbraba a llamarla "Otakusa" y nombró una Hydrangea en su honor.

Von Siebold dirigió enseñanzas, llamadas Rangaku, con la ayuda de 50 intérpretes (designados por el shōgun) y estudiantes japoneses. Su casa, la escuela Narutaki, se convirtió en el lugar de encuentro de unos 50 Rangakusha. Se reconoce por los japoneses a von Siebold el mérito de haber sido el experto que transmitió la Ciencia Occidental. El holandés se convirtió en la lingua franca (lengua comúnmente hablada) por estos contactos académico escolares.

Sus pacientes, en el ejercicio como médico, le pagaban con toda clase de objetos y artefactos que más tarde podrían tener importancia. Estos objetos de uso cotidiano, más tarde serían la base de de una enorme colección etnográfica, la cual consta de objetos de uso diario en el hogar, trabajos en madera, herramientas y objetos artesanales utilizados por las gentes del Japón.

Von Siebold fue el primer introductor en Europa de plantas de jardín que actualmente resultan muy familiares, como Hosta e Hydrangea otaksa. Sin que lo supieran los japoneses, también sacó de contrabando fuera del país semillas germinables de la planta del té, para el jardín botánico Buitenzorg en Batavia. 

En 1825 la compañía de la Indias Orientales le suministró dos asistentes: el farmacéutico y minerólogo Heinrich Bürger (su último sucesor) y el pintor Carl Hubert de Villeneuve. Cada uno de ellos probaría serle útil a von Siebold en sus esfuerzos investigadores que abarcaban desde la etnografía, la botánica, a la horticultura, en el intento de documentar la exótica experiencia japonesa.

La "colección de von Siebold" abrió sus puertas al público en 1831. También fundó un museo en su casa en 1837. Su sucesor en Japón, el anteriormente mencionado Heinrich Bürger, le envió tres cargamentos más de especímenes. Esta colección de Flora formó la base de las colecciones japonesas del "National Herbarium" en Leiden y del "Museum Naturalis". Este museo se remozaría al bien conocido y respetado "Museo Nacional de Etnología" en Leiden.

Durante su estancia en Leiden, publicó Nippon en 1832, el primer tomo de un trabajo etnográfico y geográfico sobre el Japón profusamente ilustrado. También contiene el relato de su viaje a la corte del shōgun en Edo. Dando la escala de otras publicaciones de von Siebold, demostró ser prolífico; y seis tomos más aparecieron hasta 1882.

Más sobre la Bibliotheca Japonica aparecieron entre 1833 y 1841. Este trabajo lo hizo en colaboración con was "Joseph Hoffmann" y "Kuo Cheng-Chang", un javanés de origen chino que viajó con von Siebold desde Batavia. Contiene un trabajo de investigación sobre literatura japonesa, y además un diccionario, chino, japonés y coreano.

Los zoólogos Coenraad Temminck (1777-1858), Hermann Schlegel (1804-1884) y Wilhem de Haan (1801-1855) describieron y documentaron "científicamente" las colecciones de animales japoneses de von Siebold. El resultado condujo a Fauna Japonica, una serie de monografías publicadas entre 1833 y 1850, haciendo de la Fauna japonesa la mejor descrita de entre las faunas no europeas - una hazaña memorable de von Siebold.

Además von Siebold elaboró su Flora Japonica en colaboración con el botánico alemán Joseph Gerhard Zuccarini (1797-1848). La primera edición apareció en 1835. La versión completa, sin embargo, no aparecería hasta después de su muerte, terminada en 1870 por F.A.W. Miquel (1811-1871), director del Rijksherbarium en Leiden. Este trabajo consolidó la fama de von Siebold como científico, no solo en Japón, sino también en Europa.

Desde el Hortus Botanicus Leiden--El jardín botánico de Leiden--muchas de las plantas de von Siebold comenzaron su difusión por Europa y de aquí a otros países. Hosta e hortensia, Azalea, y la japonesa mantequera y el piedepotro además del alerce japonés después de conquistar los jardines europeos, empezaron a conquistar los jardines de todo el mundo.

Murió el 18 de octubre del año 1866 en Múnich.