Los investigadores encuentran que una sustancia que indica daño oxidativo aumenta en la orina a medida que las personas envejecen. El estudio, publicado hoy en una revista de acceso abierto en Frontiers in Aging Neuroscience , también describe una forma de medir fácilmente los niveles de este marcador en muestras de orina humana. El nuevo marcador potencialmente proporciona un método para medir cuánto ha envejecido nuestro cuerpo: nuestra edad biológica en lugar de cronológica. Esto podría ayudar a predecir nuestro riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la edad e incluso nuestro riesgo de muerte.
Si bien todos los nacidos en el mismo año tienen la misma edad cronológica, los cuerpos de diferentes personas envejecen a ritmos diferentes. Esto significa que, aunque el riesgo de muchas enfermedades aumenta con la edad, el vínculo entre nuestra edad en años y nuestra salud y esperanza de vida es relativamente flojo. Muchas personas disfrutan de una larga vida, relativamente libres de enfermedades, mientras que otras sufren enfermedades crónicas y muerte prematura.
Entonces, si nuestra edad en años no es el indicador más confiable del envejecimiento en nuestros cuerpos, ¿cuál es?
Algunos investigadores consideran que el envejecimiento normal es una enfermedad, donde nuestras células acumulan daños con el tiempo. La tasa de este daño celular puede variar de persona a persona, y puede estar dictada por la genética, el estilo de vida y el entorno en el que vivimos. Este daño celular puede ser una indicación más precisa de nuestra edad biológica que la cantidad de años desde que nacimos .
Encontrar una forma de medir la edad biológica podría ayudar a predecir el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la edad e incluso la muerte. También necesitamos poder medir la edad biológica para saber si los tratamientos para retrasar el envejecimiento -que pueden ser posibles en el futuro- son efectivos.
Un mecanismo que se cree subyace al envejecimiento biológico implica una molécula vital para nuestra supervivencia, el oxígeno, en lo que se llama la teoría de los radicales libres del envejecimiento.
"Los subproductos de oxígeno producidos durante el metabolismo normal pueden causar daño oxidativo a las biomoléculas en las células, como el ADN y el ARN", explica Jian-Ping Cai, un investigador involucrado en el estudio. "A medida que envejecemos, sufrimos un mayor daño oxidativo, y por lo tanto los niveles de marcadores oxidativos aumentan en nuestro cuerpo".
Uno de esos marcadores, con el nombre pegadizo de 8-oxo-7,8-dihidroguanosina u 8-oxoGsn para abreviar, es el resultado de la oxidación de una molécula crucial en nuestras células llamada ARN. En estudios previos en animales, Cai y sus colegas encontraron que los niveles de 8-oxoGsn aumentan en la orina con la edad.
Para ver si esto es cierto para los humanos también, los investigadores midieron 8-oxoGsn en muestras de orina de 1,228 residentes chinos de entre 2 y 90 años, usando una técnica de análisis rápido llamada cromatografía líquida de ultra alta eficacia.
"Encontramos un aumento dependiente de la edad en 8-oxoGsn urinario en participantes de 21 años o más". dijo Cai. "Por lo tanto, 8-oxoGsn urinario es prometedor como un nuevo marcador de envejecimiento".
Curiosamente, los niveles de 8-oxoGsn fueron aproximadamente los mismos entre hombres y mujeres, excepto en mujeres posmenopáusicas, que mostraron niveles más altos. Esto puede haber sido causado por la disminución en los niveles de estrógeno que ocurre durante la menopausia, ya que se sabe que los estrógenos tienen efectos antioxidantes.
La técnica de análisis rápido del equipo podría ser útil para estudios de envejecimiento a gran escala, ya que puede procesar muestras de orina de hasta 10 participantes por hora.
"La 8-oxoGsn urinaria puede reflejar el estado real de nuestros cuerpos mejor que nuestra edad cronológica, y puede ayudarnos a predecir el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad", concluye Cai.
Fuente: frontiersin.org
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