A veces, informaciones que se vuelven "virales" sin que tengan sustento pueden generar situaciones de pánico.
Cuando el periódico británico The Independent analizó las 20 historias más compartidas del año pasado con la palabra cáncer en el titular, más de la mitad incluía afirmaciones que las autoridades sanitarias o los médicos habían desacreditado.
Sin embargo, millones de personas las habían considerado lo suficientemente interesantes como para compartirlas en las redes sociales.
Si las historias de noticias falsas sobre la política pueden influir en los patrones de votación, entonces ¿podrían historias de salud sobre tratamientos no probados llevar a que la gente suspenda su tratamiento médico en favor de la última recomendación de un artículo cualquiera?
Algunos temen que esos artículos puedan ser peligrosos.
Y todos sabemos que debemos ser cautelosos, pero ¿cómo saber si algo que vemos en Facebook o Twitter se basa en resultados científicos confiables?
Trucos
Cada día recibo decenas de correos electrónicos de empresas de relaciones públicas, a veces sobre muy buenas investigaciones, a veces sobre tonterías.
Al igual que otros periodistas especializados en el tema de la salud, tengo mis trucos para detectar cuál es cuál.
Las bondades y peligros de las grasas es uno de esos temas en el que los científicos parecen no ponerse de acuerdo.
8. Si no es así, busca el nombre de los periodistas para ver lo que suelen escribir.
Si escriben regularmente sobre Ciencia o Salud, es más probable que sepan hacerse las preguntas apropiadas acerca de un nuevo tratamiento.
9. Haz una búsqueda en internet de los detalles de la historia, además de la palabra "mito" o "engaño". Puedes encontrar que ya ha sido criticada en otro lugar.
10. Finalmente, una vez que hayas establecido que una historia de salud no es falsa y ha sido publicada en una revista de buena reputación, es posible que quieras comprobar la metodología de la investigación.
Hay sitios especializados -por ejemplo,NHS Behind the Headlines en Reino Unido- que examinan los estudios en detalle, discutiendo cómo se hicieron y si han sido reportados correctamente en la prensa.
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